Nanotechnologia to interdyscyplinarna dziedzina nauki, która obejmuje materiały o rozmiarach od jednego do 100 nanometrów. Materiały w nanoskali mogą wykazywać różnorodne nowe właściwości i mieć wiele zastosowań. Materiały w nanoskali są badane i testowane w wielu gałęziach przemysłu. Ze względu na kurczące się zasoby paliw kopalnych i rosnącą ilość gazów cieplarnianych emitowanych do atmosfery, bardziej niż kiedykolwiek potrzebne są nowe i innowacyjne sposoby pozyskiwania energii.
Dzięki opracowaniu nowych technologii i procesów opartych na nanotechnologii, odnawialne źródła energii mogą stać się bardziej efektywne i opłacalne. Jedna z grup badawczych opracowała "słoneczne urządzenie parowe", które wykorzystuje światło słoneczne do wytwarzania wysokowydajnej pary. Technologia ta jest przeznaczona dla krajów rozwijających się, które nie mają dostępu do elektryczności. Docelowo technologia ta może być wykorzystywana do oczyszczania wody, dezynfekcji narzędzi dentystycznych i produkcji energii elektrycznej. Inne grupy badawcze opracowują nanocząsteczki, które mogą wykorzystywać światło słoneczne do wytwarzania pary wodnej.
Naukowcy wykorzystują również nanotechnologię do tworzenia nowych membran do ogniw paliwowych, które mogą skuteczniej dostarczać wodór. Naukowcy opracowują również nanomateriały, które zastąpią platynowe elementy w obecnie stosowanych ogniwach paliwowych. W ostatecznym rozrachunku badania te pomogą nam znaleźć nowe sposoby wykorzystania odnawialnych źródeł energii i zmniejszyć naszą zależność od paliw kopalnych. Badania nad przyszłością energetyki to bardzo interesujący okres. Może to być przyszłość energii odnawialnej. Przyszłość energii może być tak blisko, jak na wyciągnięcie ręki.
W dobie technologii informacyjnej pojęcie nanotechnologii zyskuje coraz szersze grono odbiorców. Nanotechnologia staje się kluczową częścią procesu produkcyjnego wielu produktów i usług, w tym elektroniki i baterii. Nanotechnologia może potencjalnie usprawnić sektory przemysłowe i technologiczne oraz zmniejszyć nakłady energetyczne. Na przykład nanotechnologia może nam pomóc w tworzeniu nowych materiałów i komponentów do produktów codziennego użytku, takich jak panele słoneczne. Ostatecznie nanotechnologia jest inwestycją, która przyniesie ogromne korzyści dla przyszłości naszej planety.
Naukowcy opracowują przewody z nanorurek węglowych, które miałyby mniejszy opór niż obecne przewody przesyłowe. Innym obiecującym zastosowaniem nanotechnologii jest możliwość przechowywania energii elektrycznej przez 24 godziny na dobę. Niektóre firmy już opracowują nanotechniczne ogniwa słoneczne. Dzięki połączeniu mocy tych technologii możemy wykorzystać więcej odnawialnych źródeł energii niż kiedykolwiek wcześniej. Ale choć te technologie mogą brzmieć jak science fiction, rzeczywiste korzyści z ich zastosowania są już oczywiste.
Zwiększenie wydajności ogniw słonecznych jest priorytetem dla naukowców. Zwiększając swoją powierzchnię, nanocząstki zwiększają zdolność do pochłaniania światła. Oprócz poprawy wydajności energii słonecznej, nanocząstki powinny zwiększyć powierzchnię wystawioną na działanie promieni słonecznych. Nanocząstki wykonane z selenku ołowiu mogą poprawić wydajność ogniw słonecznych, uwalniając więcej energii elektrycznej pod wpływem światła. Co więcej, nanotechnologia umożliwi nam produkcję energii także z innych źródeł.
Oprócz ulepszania ogniw słonecznych nanotechnologia może być również wykorzystywana do tworzenia energooszczędnych i elastycznych ogniw słonecznych. Naukowcy z Uniwersytetu w Toronto wykorzystują nanotechnologię do tworzenia paneli słonecznych, które mogą wykorzystywać światło podczerwone. Te nowe ogniwa słoneczne mogłyby być stosowane jako farba i byłyby niezwykle przenośne. Te nanostrukturalne ogniwa słoneczne stają się realną opcją dla przyszłej elektroniki mobilnej. Będą one jednak wymagały dodatkowych badań, aby zapewnić ich wydajność i trwałość.
